我國大陸約占全球陸地面積的1/4，但20世紀(jì)有1/3的陸上破壞性地震發(fā)生在我國，死亡人數(shù)約60萬，占全世界同期因地震死亡人數(shù)的一半左右。20世紀(jì)死亡20萬人以上的大地震全球共兩次，都發(fā)生在中國，一次是1920年寧夏海原8.5級大地震，死亡23萬余人；另一次是1976年河北唐山7.8級地震，死亡24萬余人。這兩次大地震都使人民生命財(cái)產(chǎn)遭受了慘痛的損失。
中國地震活動(dòng)頻度高、強(qiáng)度大、震源淺，分布廣，是一個(gè)震災(zāi)嚴(yán)重的國家。20世紀(jì)以來，中國共發(fā)生6級以上地震800次。1900年以來，中國死于地震的人數(shù)達(dá)55萬之多，占全球地震死亡人數(shù)的53%；1949年以來，100多次破壞性地震襲擊了22個(gè)省(自治區(qū)、直轄市)，其中涉及東部地區(qū)14個(gè)省份，造成27萬余人喪生，占全國各類災(zāi)害死亡人數(shù)的54%，地震成災(zāi)面積達(dá)30多萬方公里，房屋倒塌達(dá)700萬間。地震及其他自然災(zāi)害的嚴(yán)重性構(gòu)成中國的基本國情之一。